Né le 5 août 1912 à Lyon, troisième d'une famille de sept enfants, il entre dans les ordres sous le nom de Frère Philippe en 1931.
Il est ordonné prêtre en 1938.
En décembre 1939 il est mobilisé dans le Train, comme Sous-Officier.
Il participe ensuite, sous le pseudonyme d'Abbé Pierre, à des filières d'évasion pour des Juifs fuyant la déportation et à la création des maquis du Vercors et de la Chartreuse.
Il passe ensuite par l'Espagne pour gagner Alger.
Après guerre, il est élu député de Meurthe-et-Moselle de 1945 à 1951.
En 1949, il fonde "Emmaüs" pour venir en aide aux "sans logis".
En 1954, il lance son appel à "l'insurrection de la bonté", déclenchant un vaste mouvement de solidarité et le lancement d'un programme de 12000 logements d'urgence.
Il est fait Grand Officier de la Légion d'Honneur en 2001.
Cinquante ans après son appel pour "l'insurrection de la bonté", il réitère en 2004 son appel, et s'engage avec Emmaüs pour un nouveau "Manifeste contre la pauvreté".
Il est décédé ce matin, à 5heures 25, au Val-de-Grâce où il était hospitalisé depuis le 14 janvier.