s&d le 19 mai 1978, La Légion sautait sur Kolwezi.

19 mai 2008

PARIS (AFP)

Il y a trente ans, le 19 mai 1978, six cents légionnaires sautaient sur Kolwezi (province du Shaba, ex-Katanga, Zaïre), pour secourir des milliers d’Africains et d’Européens en butte aux exactions des rebelles katangais qui avaient pris le contrôle de cette ville minière.

Cette intervention au coeur de l’Afrique à 8.000 km de la France, la plus grande opération aéroportée depuis Suez (octobre 1956), fut riche d’enseignements pour l’armée française.

Le Katanga, prospère province minière du sud de l’ex-Congo belge, près de l’Angola et de la Zambie, avait été le théâtre d’une sécession au début des années soixante, marquée par l’intervention des Casques bleus.

En avril 1977, une première tentative de renversement, depuis l’Angola, de Mobutu Sese Seko, à la tête de la République du Congo depuis novembre 1965 après un coup d’Etat, avait échoué.

Le 13 mai 1978, plusieurs milliers d’anciens gendarmes katangais, les “Tigres”, commandés par Nathanaël Mbumba, s’emparent de Kolwezi où vivent 2.000 Belges et Français, employés à la société minière La Gécamine.

Le 16 mai, l’intervention manquée de parachutistes zaïrois et les rumeurs insistantes d’une opération occidentale mettent Kolwezi (80.000 habitants) à feu et à sang. En trois jours, 700 civils, dont une centaine d’Européens sont massacrés.

Le 17, le président français Valéry Giscard d’Estaing, à la demande de Mobutu et avec le feu vert des Etats-Unis et de nombreux Etats africains, lance une intervention militaire française en solo, face aux hésitations du gouvernement belge.

M. Giscard d’Estaing mobilise le 2e régiment étranger de parachutistes (REP), commandé par le colonel Philippe Erulin et basé à Calvi (Corse).

L’opération “Bonite” est lancée dans la nuit du 17 au 18 mai en liaison avec la mission française de coopération militaire à Kinshasa, dirigée par le colonel Yves Gras.

A la base de Solenzara (Corse), 600 légionnaires embarquent dans trois DC-8 d’UTA, un Boeing 707 d’Air France et quatre DC-8 du transport militaire. Direction Kinshasa, en évitant l’Algérie et la Libye, soit huit heures de vol.

Les huit appareils sont tellement chargés que les légionnaires ne peuvent emporter leurs parachutes. Ils s’équiperont à Kinshasa de parachutes américains de l’armée zaïroise.

Le 19 mai à 15h40, trois compagnies de combat et un état-major (400 hommes) sautent sur Kolwezi après six heures de vol dans quatre C-130 Hercules zaïrois et un C-160 Transall français. En quelques heures, ils contrôlent la ville, au prix de durs combats, et mettent sous leur protection les populations civiles.

Le 20, 200 autres légionnaires, dont une section de mortiers, les rejoignent. Chaque légionnaire saute avec 30 kg (arme individuelle, munitions, vivres) et un obus de mortier. Six légionnaires se blessent en touchant le sol. Au même moment, les paras-commandos belges se posent sur l’aérodrome de Kolwezi pour préparer l’embarquement des civils occidentaux.

Bilan: cinq légionnaires tués et une quinzaine de blessés, un para-commando belge tué, 247 rebelles tués, deux prisonniers, plus de 500 armes individuelles et lourdes saisies. Le 15 juin, les derniers légionnaires quittent Kolwezi, relevés par les Zaïrois et une force panafricaine.

Souvenons nous des morts:
Sergent chef DANIEL
Caporal chef ALLIOUI
Caporal ARNOLD
Caporal HARTE
Legionnaire CLEMENT

Et des 10 blessés : Sgt CABROL . Cpl OVARICK .Cpl PRUDENCE .Leg MARCO . Cpl MARCO . Cpl PAIN . Cpl DALLET . Leg FORESTIER . Lt RAYMOND .Cpl MUNOZ .Leg BRCKER

AFP

30 ans déjà... je n'étais encore qu'un drôle, mais je m'en souviens.

Parmi ceux qui ont sauté sur Kolwezi, j'ai eu l'occasion d'en rencontrer un qui était capitaine à l'époque : le GCA Michel POULET (CDU au moment des faits, puis CDC du 2è REP) qui nous a quitté le 21/06/06.

Merci Pmo.

elephant

Mai est un mois lourd en souvenirs : DBP, Kolwezi,...
Honneur aux anciens.
Pour les paras, pour la Légion, pour les combattants,
HIP HIP HIP

J'avais 15 ans et je me rappelle encore du journal de Roger Gicquel et des infos à la radio.
C'était loin et cela semblait très périlleux et particulièrement osé!

J'ai eu le même sentiment pour le Vol AF8689 à Marseille le 26/12/1994, l'oreille collée au poste radio.

Honte sur moi !

Le gâtisme est à la porte !

Depuis plusieurs semaines je ne cesse de me répèter : Gaffe le 30e anniversaire de Kolwezi approche !

Et hop, la date est passée, et je l'ai loupée !

Merci Pmo.

J'étais un jeune Sergent, je crois pouvoir affirmer que toute l'Armée française s'est sentie très fière de l'action des hommes du Colonel Erulin.

Honneur

Respect. 247 rebelles tués ils n'ont pas chômé...

Benito a écrit:: Respect. 247 rebelles tués ils n'ont pas chômé...

Non il n'ont pas chômé !
Mais c'était un peu opération "catastrophe".....

La seconde vague vers 20H00 a atteri à moins de 100 mètres de l'Hôtel qui servait de PC aux Katangais !

Il y a eu des victimes civils, nombreuses.

Un des Légionnaires décédé avait été capturé, il a été exécuté de 2 balles dans le coeur .

Une des premières interventions françaises en Afrique...

Vous avez vu le film qui raconte cette histoire ?

Yves

---Mes respects aviateur

.---

Yves18k a écrit:: Une des premières interventions françaises en Afrique...

Vous avez vu le film qui raconte cette histoire ?

Yves

Vu même une partie du tournage en France.

http://archives0407.philippe-folliot.fr/actualites/commissions/defense/2005/03/16-satory/index.html
Regarde la 1ére photo et si tu as vu le film ou posséde le DVD, rappelle toi le moment ou Pierre Vaneck (Colonel Français) est dans le bureau d'un Général de l'Armée Zaïroise !

19/05/2008 - LE FIGARO

L'ancien président "VGE" a célébré, lundi en Corse, la «dernière grande victoire de l'armée française».

«Premier largage effectué ; la première vague a sauté entre 15 h 40 et 16 heures locales. Erulin a installé son PC au sol ; opération réussie.»
À l'époque, le 19 mai 1978, le président Valéry Giscard d'Estaing se prend la tête entre les mains, soulagé, plongé dans l'émotion.
À l'Élysée, il imagine les quelque 500 corolles blanches des parachutistes qui se sont ouvertes sans problème à la verticale de la ville de Kolwezi, au Zaïre, à plus de 6 000 kilomètres de la France.
Mais il ne sait pas encore qu'après des combats violents, les légionnaires du 2e REP (régiment étranger de parachutistes) vont libérer avec un minimum de pertes les quelque 2 000 civils européens, Belges ou Français, pris en otages par «les gendarmes katangais», des rebelles zaïrois.

Lundi, l'ancien président de la République s'est rendu à Calvi, en Corse, à l'invitation du 2e REP, pour se souvenir avec eux, trente ans plus tard, de cette «dernière grande victoire de l'armée française».
Devant les légionnaires, képis blancs, torses décorés et bras tatoués, devant deux anciens de Kolwezi qui servent encore ce régiment, devant plusieurs généraux qui ont sauté sur Kolwezi, parmi lesquels le général Bruno Dary, gouverneur militaire de Paris, devant la veuve du colonel Philippe Erulin et quelques autorités civiles, VGE a rappelé que le succès de cette «opération Bonite» est devenu «une référence, un cas d'école pour tous ceux, militaires ou dirigeants politiques, qui auront à préparer ce qu'on appelle aujourd'hui les opérations extérieures».

«Opération réussie»

Mais lundi, l'atmosphère volontairement intimiste de la commémoration, le ciel noir et lourd, la marche lente des légionnaires, la sonnerie aux morts pour les cinq membres du régiment tombés sur ce champ d'honneur, ont fait se rappeler à l'ancien chef des armées combien fut difficile à prendre la décision de s'engager dans cette opération aéroportée exceptionnelle. «Opération réussie, a-t-il dit. Mais il avait fallu prendre la décision de l'engager. Il avait fallu la mener.»

En marge de la cérémonie, l'ancien président s'est dit conscient des pressions économiques exercées aujourd'hui sur l'armée. «Je ne donne de conseils à personne, a-t-il précisé, ce n'est pas dans mon habitude. Mais je dis tout de même : faites attention à l'armée de terre !» Des propos bus comme du petit-lait par les généraux présents à ses côtés. Le général de brigade Louis Pichot de Champfleury, commandant la Légion étrangère, dit d'ailleurs observer «avec attention» les décisions en cours d'être prises. «Une opération comme celle-ci pourrait encore avoir lieu aujourd'hui, assure-t-il. Mais nous devons veiller sur cette compétence comme sur la prunelle de nos yeux. Elle se perd très vite…»

La "Une" du FIGARO le 20-21 Mai 1978 :
http://www.lefigaro.fr/international/2008/05/19/01003-20080519ARTFIG00601-l-assaut-de-kolwezi.php
Cliquez sur "l'image" vous verrez la "une" en grand format (fichier "pdf").

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